文｜韩永昌

编辑｜李勤

北美时间5月8日，特斯拉在得克萨斯州Corpus Christi的锂精炼厂正式破土动工。特斯拉CEO埃隆·马斯克与得州州长格雷格·阿博特共同出席了该工厂的奠基仪式。

去年9月，特斯拉便向得州提交文件表示将建造一座电池级氢氧化锂精炼设施。特斯拉也藉此成为北美唯一一家可以自行提锂的主要汽车制造商。

据了解，该工厂计划投资3.75亿美元，并预计在一年内投产，以确保特斯拉在美国的氢氧化锂供应。马斯克表示：“我们预计将为大约100万辆车提供锂，(该工厂)生产的车用级锂，比北美其他厂商总和还要多。”

除了生产氢氧化锂以外，该工厂未来还可能介入处理加工其他中间锂原料，比如回收电池和制造废料的原料等。

深入产业链上游是特斯拉的必经之路，马斯克也在多个公开场合肯定锂的经济价值。去年7月，马斯克发推文称，锂电池就是新的石油。当天锂电各环节龙头企业股价全线飘红。

除了涉及锂盐加工以外，马斯克对更上游的锂矿同样雄心勃勃。据彭博社此前报道，特斯拉正在考虑收购一家加拿大锂矿上市公司西格玛锂业。西格玛锂业的主要锂矿项目虽仍在开发阶段，但预期可实现年产76.8万吨锂精矿。

自2021年初开始，锂价一路飙升，自5万元/吨扶摇直上至60万/吨才堪堪见顶回落，锂价在上行周期的疯狂表现让车企及动力电池企业无不对这种电动汽车无法离开的白色金属忌惮不已，深入上游布局成为了二者共同的追求。

掌握上游原材料对车企及电池企业自身降本也有诸多益处。特斯拉向来以成本管控的著称，在今年的“投资者日”上，特斯拉全球副总裁朱晓彤提到，为了拓展在华业务，特斯拉正想尽一切办法削减成本。而掌握上游锂矿，涉足锂盐加工，垂直整合产业链，也将成为特斯拉降本的关键手段。

在技术上，特斯拉依旧独树一帜。目前锂盐加工厂的矿石提锂方法多为酸浸法，即将含有锂元素的矿物与无机酸的水溶液混合，再进行加热以浸出矿物中所含的锂。酸浸法工艺成熟，但缺点是会浸出多余元素，进一步清除多余元素降低了锂的提取效率，且不环保。因此酸浸法还有很大改善空间。

特斯拉一改常法，在其官方描述中：该精炼厂将优先淘汰棘手的精炼副产品硫酸钠，取而代之的将是沙子和碳酸钙混合物，它们是建材生产中的原料之一，可以很好的被利用。

2021年，特斯拉曾申请了一项名为“从粘土矿物中选择性提取锂”的专利，提取过程为提供含锂的粘土矿物，将阳离子源与粘土矿物混合，对粘土矿物进行高能研磨，并进行液体浸出，以获得富含锂的浸出溶液。在专利介绍中，主要的阳离子源是氯化钠，也就是食盐。据称，该专利工艺可将提锂成本降低30%。

特斯拉采用新法提锂，效益如何，是否能达到预期，还需工厂投产后再做观察。目前可以确定的是，特斯拉已经将大手伸向锂盐加工，再进一步深入锂矿，垂直整合全产业链，或不远矣。